Die katholische Kirche ist weltweit in Metropolien (Kirchenprovinzen) aufgeteilt. Eine Kirchenprovinz besteht aus einem Erzbistum und mehreren sogenannten Suffraganbistümern.

Zur Metropolie Hamburg, die die jüngste der sieben Metropolien in Deutschland (Bamberg, Berlin, Freiburg, Hamburg, Köln, München-Freising und Paderborn) ist, gehören das Erzbistum Hamburg und die Bistümer Hildesheim und Osnabrück.

Die Bischöfe einer Metropolie pflegen den Austausch und unterstützen sich in gemeinsamen Aufgaben. In der Metropolie Hamburg gibt es in vielen Bereichen eine solche Zusammenarbeit, etwa in der Priesterausbildung oder bei Projekten wie der Organisation von Gremienwahlen.

Grundlage ist das römische Kirchenrecht, Can. 431: § 1.: „Um ein gemeinsames pastorales Vorgehen der verschiedenen Nachbardiözesen entsprechend den persönlichen und örtlichen Umständen zu fördern und um die Beziehungen der Diözesanbischöfe untereinander besser zu pflegen, sind benachbarte Teilkirchen zu Kirchenprovinzen mit genau umschriebenem Gebiet zu verbinden.“